Une étude récente a révélé que l'accroissement du niveau de formation des détenus augmentait parallèlement leur estime de soi et facilitait leur fonctionnement social.

À l'aide d'une liste des détenus d'un établissement à sécurité maximale pour hommes de New York, un échantillon de 375 noms a été constitué au hasard. Des entrevues ont eu lieu avec 301 d'entre eux, ce qui représente un taux de réponse de 90 %. Au moment de leur admission à l'établissement, 29 % des répondants n'avaient pas terminé leurs études secondaires, 21 % les avaient terminées et l'autre moitié possédaient une certaine formation de niveau collégial. Près de la moitié des répondants étaient des Noirs, un quart des Blancs et l'autre quart des Latino-américains.

L'échelle de Rosenberg a servi à mesurer l'estime de soi des participants, à partir d'une série d'énoncés exprimant les opinions favorables ou défavorables qu'une personne a d'elle-même. L'autonomie et le fonctionnement social ont été également évalués à partir des réactions des participants à des situations problématiques.