(Adaptation d'un article paru dans Psychology Today, numéro de mars 1989, avec l'autorisation des responsables de la revue.)

Des comités d'animation au bureau? Des rencontres amicales avec le robot de la compagnie? Des concours de cerceaux? Voilà des activités qu'on ne s'attend pas à retrouver en milieu de travail mais qui permettent d'accroître la productivité des employés Les chercheurs sont maintenant convaincus que le fait de s'amuser en travaillant augmente la créativité au travail. On a tellement vanté les mérites de cette approche que plusieurs entreprises ont décidé d'intégrer des activités amusantes à leur train-train quotidien.

À titre d'exemple, la compagnie Ben & Jerry's Homemade a créé officiellement, il y a six mois, un comité d'animation. « Avant, dit Peter Lind, chef de la recherche et du développement et grand manitou de ce nouveau comité, c'était Jerry Greenfield (le cofondateur de la compagnie) qui faisait rire les gens de temps à autre.

Cette compagnie de crème glacée de Waterbury, au Vermont, a organisé, l'année dernière, une journée au cours de laquelle tous les employés devaient porter un tartan écossais pour la plus grande joie de tous. Pendant la période la plus occupée de l'été, la compagnie avait engagé des massothérapeutes pour soulager les employés de leurs tensions. « Les employés pouvaient sortir, se faire donner un massage et relaxer pour une demi-heure », explique M. Lind. D'après lui, les employés sont plus productifs lorsqu'ils s'amusent, surtout parce qu'ils se sentent plus à l'aise les uns avec les autres. « Chez-nous, pas question d'hiérarchie. Chacun peut exprimer ses opinions. »

Un autre grand succès : une distribution gratuite de crème glacée avec lancement de nouvelles essences très originales (par exemples, une crème glacée aux cerises recouverte de maïs soufflé, une crème glacée au champagne et au pamplemousse). La crème glacée à la gomme s'est avérée un grand succès et M. Lind s'est régalé d'une nouvelle essence au goût mystérieux, appelée Jalapino Ice. Il nous la recommande, accompagnée d'une bière pour en faciliter la digestion.

Chez Odetics, une entreprise de robotique d'Anaheim, en Californie, qui utilise la technologie de pointe, on se fait un point d'honneur d'amuser les employés afin de les garder de bonne humeur et en santé. La compagnie met à leur disposition une salle de théâtre, une salle d'exercice, une piscine ainsi que des courts de tennis et de ballon-volant. Bill Prichard, directeur des relations publiques et membre du comité d'animation de la compagnie, estime que ces installations améliorent les communications entre les employés et favorisent de bonnes relations interpersonnelles tout en les distrayant. « A la salle d'exercice, dit-il, tout le monde est en coton ouaté -du concierge jusqu'aux dirigeants de la compagnie. Cette situation favorise les communications et crée une ouverture d'esprit qui se répercute jusque dans les bureaux. »

La compagnie Odetics possède un comité d'animation depuis 1982. Ce comité parraine des activités rappelant les années 1950 et 1960 : des concours de cerceaux, de « gomme balloune » et de décoration de boîtes téléphoniques. Certains jours, on peut voir le robot ODEX-I déambuler dans les couloirs. « Le robot a six pattes, dit Prichard, et il ressemble à une sorte de grosse araignée. »

Tom Peters, expert en gestion, nous parle du regretté Bill Gore, fondateur de la compagnie W. L. Gore Associates, et de Tom Monaghan, fondateur de la Domino's Pizza, deux hommes qui étaient convaincus que le succès d'une entreprise repose en bonne partie sur le plaisir qu'ont les employés à travailler. Dans le livre intitulé The Hundred Best Companies to Work for in America, Robert Levering, Milton Moscowitz et Michael Katz citent des exemples d'activités amusantes. D'autres experts ont également reconnu que le rire, les taquineries et la gaieté en général étaient des outils indispensables à une bonne gestion. Ils permettent d'atténuer les tensions, de rendre les réunions plus productives et d'améliorer la créativité de chacun.

Des recherches ont effectivement démontré que le plaisir et le jeu ont une influence bénéfique sur la créativité. La psychologue Alice Isen et ses collègues de l'Université du Maryland ont découvert que les gens qui « se sentent bien » après avoir visionné un film comique font preuve de plus de créativité dans leur manière de résoudre les problèmes. Dans le même ordre d'idées, Mary Ann Glyn, professeure adjointe de comportement organisationnel à l'Université Yale, a découvert que les gens qui abordent les problèmes comme des jeux trouvent des solutions plus novatrices que ceux qui considèrent ces problèmes comme un travail.

Ceci étant dit, comment pouvons-nous rendre notre milieu de travail plus drôle et plus productif pour notre propre avantage et celui de nos compagnons de travail? Pour répondre à cette question, la revue Psychology Today a fait appel au psychologue et expert-conseil David Abramis, Ph.D., professeur adjoint de gestion des ressources humaines à la School of Business Administration de la California State University située à Long Beach. Le professeur Abramis est un chercheur émérite en ce domaine.

-rédacteurs de Psychology Today

Prendre plaisir à travailler
par David J. Abramis

Habituellement, lorsque j'interroge les gens sur les éléments les plus importants de leur travail, les réponses ne se font pas attendre. Mais lorsque je leur demande s'ils ont du plaisir à travailler, ils deviennent beaucoup plus hésitants. Les gens n'ont pas l'habitude d'associer plaisir et travail. Mais si l'on comprend le rôle que joue le plaisir en milieu de travail, on peut également mieux comprendre la motivation, le leadership, le stress et tous les autres éléments clés d'organisation. On peut alors adopter des attitudes et promouvoir des activités qui rendront les gens plus heureux dans leur travail.

Lorsque j'ai demandé à un programmeur s'il avait du plaisir à travailler, voici ce qu'il m'a répondu « La seule chose qui m'amuse dans mon travail, c'est le déboggage d'un programme. » « Nous nous envoyons des messages drôles sur nos terminaux », me dit un jour le caissier d'une banque. Et voici comment s'exprimait un président d'entreprise « Tout m'amuse dans mon travail, sauf congédier des employés. » Un chef de service n'était cependant pas du tout de cet avis : « Qu'entendez-vous par amusant? On ne me paye pas pour me faire des amis et je ne suis pas ici pour gagner un concours de popularité. »

Pour en apprendre davantage sur le plaisir et le travail, mes étudiants et moi-même avons étudié les cas de 341 hommes et femmes travaillant dans toutes sortes d'entreprises de la Californie du Sud, en majorité cols blancs ou employés de soutien. Nous leur avons d'abord distribué un questionnaire portant sur différents aspects de leur travail et, entre autres, sur le plaisir qu'ils avaient à travailler. Nous avons ensuite interviewé 40 d'entre eux, et la plupart de nos questions portaient sur le côté amusant de leur travail. Voici les résultats de notre enquête:

«Qu'est-ce que vous trouvez amusant et qu'est-ce que vous trouvez pénible dans votre travail?»

Nous avons demandé aux hommes et aux femmes de classer 55 de leurs principales tâches en deux catégories : « amusant » et « pénible ». Cette liste comprenait des activités que nous étions presque convaincus que les gens trouveraient amusantes, telles que les fêtes et autres divertissements, les activités habituellement jugées très agréables, telles que recevoir des primes, atteindre ses objectifs et suivre des cours et d'autres activités que la plupart des gens trouveraient probablement pénibles, telles que travailler seul et recevoir ou donner une appréciation de rendement.

Quelle ne fut pas notre surprise de constater que quelques personnes avaient donné la cote « amusante » aux 55 activités énumérées sur notre liste. Onze de ces activités ont été classées comme étant généralement amusantes - que les gens aient du plaisir ou non à les faire : les fêtes, la vente, les voyages, la réception de primes, la participation à un concours, les divertissements, les activités sportives commanditées par la compagnie, la réussite au travail, les dîners de la compagnie, la formation des autres employés et toute autre activité de divertissement organisée par la compagnie.

Il va sans dire que la capacité de chacun à s'amuser joue un rôle important lorsqu'il s'agit de comprendre les liens qui existent entre un travail et le plaisir qu'on en retire. Sept des activités énumérées semblaient avoir un lien direct avec l'impression d'avoir du plaisir : la vente, la participation à un concours, le travail lui-même, les rapports avec les supérieurs, le travail avec les supérieurs, le fait de donner une appréciation de rendement et de faire partie d'un groupe. Les hommes et les femmes qui considéraient ces activités comme étant plaisantes en retiraient beaucoup de plaisir alors que ceux et celles qui les considéraient comme étant pénibles avaient moins de plaisir à travailler.

Même si certaines activités contribuent effectivement à rendre le travail amusant, je crois que d'autres facteurs entrent également en ligne de compte. Les personnes qui aiment bien s'amuser ont en général du plaisir à accomplir la plupart des tâches qu'on leur confie.

«Comment expliquer que certaines personnes ont du plaisir à travailler et d'autres pas?»

Il semble y avoir deux grandes explications : les attitudes personnelles et le climat de travail. Du côté des attitudes personnelles, nous avons demandé à certaines personnes ce qu'elles faisaient pour rendre leur travail agréable. Elles se racontent des histoires drôles, se fixent des objectifs à atteindre, se rendent au travail avec une attitude positive et tentent de rendre le travail des autres agréable. Et leurs efforts semblent récompensés. Les personnes qui s'efforcent de rendre leur travail amusant ont effectivement plus de plaisir à travailler. Le climat de travail - qui est étroitement lié aux objectifs que les employés croient que leur entreprise s'est fixé - peut également rendre la tâche des employés plus amusante. Une secrétaire nous a affirmé que, dans son entreprise, « tout le monde sait que pour faire ce travail il faut pouvoir se détendre et que pour se détendre il faut s'amuser ». Un employé d'hôpital avait vécu une expérience toute autre. « Ici, on ne nous empêche pas de nous amuser mais on ne nous encourage pas non plus. »

La consigne du plaisir au travail peut provenir des dirigeants, comme c'est le cas chez Ben & Jerry's Homemade et de directeurs comme Gary Rogers à la Dreyer's Grand Ice Cream et Tom Melohn à la North American Tool & Die. Dans d'autres cas, ce sont les gestionnaires et les superviseurs qui créent ce genre d'atmosphère au sein de leur service.

Même si les gens ont parfois l'impression que l'entreprise pour laquelle ils travaillent est « allergique au plaisir », nous avons découvert que les individus et les entreprises qui s'efforçaient de rendre le travail plus amusant y parvenaient dans la plupart des cas. Comme nous le disait un commis : « Avoir du plaisir à travailler, c'est une question d'attitude; cela n'a rien à voir avec le travail lui-même. Lorsque nous avons une attitude négative, nous n'avons pas de plaisir à travailler, quel que soit le travail. »

«Quelle distinction faut-il faire entre avoir du plaisir au travail et être satisfait de son emploi?»

Ce sont deux choses bien différentes. Lorsque d'un point de vue statistique nous comparons le plaisir au travail, la satisfaction de son emploi et les autres variables de l'étude, nous découvrons que même si le plaisir au travail et la satisfaction sont exprimés de façon positive et qu'ils contribuent tous deux à la productivité, ce sont deux éléments extrêmement différents. Indépendamment des statistiques, plusieurs commentaires confirment cette distinction « Mon travail est satisfaisant, mais je ne dirais pas que j'ai du plaisir à travailler. »

Quelqu'un peut donc être satisfait de son emploi mais ne pas avoir de plaisir à travailler ou encore avoir du plaisir à travailler sans être vraiment satisfait de son emploi. La différence peut s'expliquer ainsi : le plaisir de travailler relève du domaine des émotions -c'est une question de stimulation, de jeu et d'humour. La satisfaction de son emploi semble relever davantage du domaine de la réflexion et s'exprime plutôt à long terme - elle est rattachée à des questions telles que la sécurité, le salaire et les conditions de travail.

«Quelle incidence le fait d'avoir du plaisir au travail a-t-il sur les employés et sur l'entreprise?»

Par comparaison avec les employés qui n'ont pas de plaisir à accomplir leur travail, ceux qui s'amusent en travaillant semblent être

• moins tendus, moins dépressifs et plus satisfaits de leur travail et de leur vie en général;
• plus convaincus que les autres employés ont également du plaisir à travailler;
• plus motivés par leur travail;
• plus créateurs dans leur travail;
• plus aptes à accomplir les tâches qu'on leur demande et moins enclins à s'absenter ou à se présenter en retard au travail.

(1989) All Work and No Play ... Isn't Even Good for Work. Psychology Today, 34-38.