Une récente étude américaine a mis en évidence des différences intéressantes entre les détenus inscrits et non inscrits aux programmes de formation en milieu carcéral. Entre autres, les détenus inscrits à ces cours sont généralement plus âgés, ils sont souvent célibataires et purgent une peine de moins de cinq ans.

À des fins de comparaison, un échantillon de 230 détenus, de l'établissement correctionnel d'Eastern New York a été divisé en deux groupes. Le premier groupe était composé des détenus présentement inscrits à un cours de formation de base des adultes ou à un programme d'études générales équivalent ou encore des détenus qui avaient obtenu leur diplôme d'études générales équivalent (GED) en établissement. Le second groupe était formé de détenus qui n'avaient pas obtenu leur diplôme d'études générales équivalent et qui ne suivaient aucun cours académique.

Des détenus choisis comme interviewers ont administré le questionnaire de groupe et en ont fait une lecture explicative. Les deux groupes étudiés ont fait l'objet de comparaisons portant sur certaines caractéristiques démographiques, sur le nombre de peines purgées antérieurement, sur la peine qui restait à purger, sur la peine qu'ils devaient encore purger avant de pouvoir se présenter devant la Commission des libérations conditionnelles, sur le dossier disciplinaire établi par l'établissement, sur la participation à d'autres programmes offerts en établissement, sur le réseau de soutien social ainsi que sur les attitudes à l'égard de la formation et de l'emploi.

L'échantillon était représentatif de la population carcérale de l'établissement ainsi que de la population carcérale de l'État en regard des caractéristiques telles que l'âge, la race, l'état matrimonial et la religion.

Des 230 répondants admis en établissement sans diplôme d'études générales équivalent, ou sans diplôme d'études secondaires, 64 % d'entre eux avaient obtenu ce diplôme d'études générales équivalent après leur admission, 5 % suivaient des cours de niveau primaire ou secondaire et 31 % ne suivaient aucun cours. Aux fins de l'étude, ceux qui avaient obtenu leur diplôme d'études générales équivalent en établissement et ceux qui suivaient présentement des cours avaient été regroupés pour former le groupe des « détenus en formation » (nombre: 159). Ceux qui ne possédaient pas de diplôme d'études générales équivalent et ne suivaient aucun cours composaient le groupe témoin (nombre : 71).

Comme l'indique le graphique, les détenus qui fréquentaient l'école étaient en général plus âgés, célibataires et sans enfant, avaient passé plus de cinq ans en détention (incluant les peines purgées antérieurement), avaient participé au programme de lutte contre la violence offert par l'établissement, bénéficiaient du soutien de leurs amis et jugeaient important d'obtenir l'appui de leur famille.