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Le programme Choices à l'établissement Atlantic

Qu'ont en commun un groupe de condamnés à perpétuité, des résidants de la collectivité, des travailleurs sociaux, des agents de probation, des exploitants d'un foyer de groupe, des parents nourriciers, un procureur de la Couronne et des parents de jeunes contrevenants dans la région de l'Atlantique? Le désir d'aider de jeunes contrevenants à ne pas retourner devant les tribunaux.

Dans le cadre d'un tout nouveau programme mis sur pied à l'établissement Atlantic, prison à sécurité maximale, un petit groupe de détenus de milieux et d'âge divers rencontre chaque semaine des jeunes contrevenants. Les réunions se déroulent dans une salle de réunion ouverte, sous surveillance, à l'intérieur de l'établissement. Le programme choices remonte à 1991, lorsque des membres d'un groupe de condamnés à perpétuité de l'établissement Atlantic ont rencontré des résidants de la collectivité qui étaient en quête de mesures susceptibles d'aider les jeunes contrevenants à rentrer dans le droit chemin. Des professionnels de la collectivité ne tardèrent pas à se rallier à ces efforts.

Plutôt que d'avoir recours à des méthodes fondées sur la peur qui ont été employées, sans succès, dans le cadre de divers programmes comme Scared Straight, le programme choices donne aux jeunes délinquants l'occasion d'exprimer leurs pensées, de relater leurs expériences et de parler de leurs objectifs, en plus d'un regard direct sur la vie en prison. L'éducation, l'emploi, la gestion de la colère, la toxicomanie, la pression exercée par les pairs, la responsabilité individuelle, la vie de famille et les relations personnelles comptent parmi les sujets abordés durant ces réunions. Au lieu d'affronter les jeunes contrevenants, les détenus tentent de les aider par le biais de discussions structurées et informelles et en parlant de leurs expériences et de leur sagesse ainsi que des réalités de la prison et de la criminalité.


Résumé d'articles parus dans The Times-Transcript, le 18 mars 1992, et le Miramichi Headwaters, le 17 mars 1992.