Les chercheurs ont demandé à des intervenants de cinq domaines (psychiatres et psychiatres-adjoints, psychologues et étudiants en psychologie, personnel infirmier, travailleurs sociaux et agents correctionnels) de remplir un questionnaire⁽⁴⁾. Dans celui-ci, on leur demandait d'indiquer les deux réactions d'adaptation qu'ils adoptaient le plus souvent dans leurs échanges avec les patients dans les quatre situations de base suivantes avec des malades mentaux qui leur inspirent de la sympathie, mais dont l'état ne s'améliorera vraisemblablement pas; avec des patients atteints de troubles de la personnalité qui leur sont désagréables, mais qui ont de fortes chances d'obtenir une libération anticipée parce que leur passé criminel n'est pas chargé; avec un patient apparemment sain d'esprit qui a commis un crime particulièrement odieux (comme le meurtre d'un enfant ou d'un bébé) qui détonne complètement à la lumière des antécédents de l'accusé; en cas d'éclat violent avec un patient qui justifie que celui-ci soit placé de force dans une chambre sûre.

Dans le questionnaire, on demandait également aux participants d'indiquer à quel point ils trouvaient que leur occupation était une source de tension, depuis combien de temps ils travaillaient au centre de criminalistique, le degré de satisfaction personnelle qu'ils tiraient de leur travail et leur sexe, âge et groupe professionnel.

Les réponses des participants en ce qui concerne leurs rôles intuitifs et les réactions (d'adaptation) adoptées dans chacune des quatre situations décrites ci-dessus ont fait l'objet d'une analyse distincte. Les données brutes ont d'abord été ventilées par groupe professionnel, mais les résultats ont dû être regroupés à cause du très faible nombre d'individus dans chaque groupe.

L'échantillon comptait 18 membres du personnel, soit deux agents correctionnels, trois infirmières autorisées, trois psychiatres, quatre psychiatres-adjoints, deux psychologues et deux étudiants en psychologie, un préposé aux loisirs et deux travailleurs sociaux.

D'après les réponses données par les participants, les rôles adoptés par le personnel se classent en cinq catégories: aide, évaluation, garde, empathie et extension du système judiciaire. Le tableau 1 illustre la répartition de ces rôles intuitifs.

Le tableau 1 montre que les employés interviennent auprès des patients d'abord pour les aider, peu importe les circonstances. Le rôle le plus commun après celui d'aide variait selon le cas. Avec des patients violents, les intervenants se faisaient gardiens, strictement. Avec des malades mentaux ou des personnes accusées d'un crime particulièrement odieux, environ le cinquième des employés adoptait un rôle d'évaluateur. Cette proportion était pratiquement deux fois plus forte que dans le cas de patients atteints de troubles de la personnalité, circonstances dans lesquelles deux fois plus d'intervenants se percevaient comme des gardiens plutôt que comme des évaluateurs. Seulement un employé se montrait emphatique et ce, uniquement avec un patient qui était un citoyen autrement respectueux des lois accusé d'un crime odieux qui ne lui ressemblait pas. Il est intéressant de savoir que cet employé faisait partie du personnel infirmier. Les autres employés jugeaient l'empathie inconvenante, peu importe les circonstances. Un psychiatrique prenait le rôle d'extension du système judiciaire auprès d'un malade mental. Des cinq rôles possibles, les psychologues se voyaient davantage comme des évaluateurs.

Résultats quant aux réactions d'adaptation

Les questions posées aux participants sur la façon dont ils réagissent selon les circonstances ont permis de dégager six styles d'adaptation différents : la distanciation, l'intellectualisation, le soutien entre collègues, la résignation (c'est-à-dire le fait d'accepter que le problème est permanent), l'affirmation de son autorité et la sublimation (voir le bien que l'on fait dans son travail ou auprès des patients). La prévalence de ces styles d'adaptation dans les quatre situations types est donnée au tableau 2.

La plupart des intervenants optaient pour l'intellectualisation quand ils s'occupaient d'un patient violent.

Les niveaux de stress et de satisfaction éprouvés par les différents groupes de personnel sont illustrés par la figure. Ces niveaux étaient comparables dans pratiquement tous les cas, à deux exceptions près : les psychologues étaient généralement moins tendus et plus satisfaits de leur travail tandis que les psychiatres-adjoints étaient légèrement moins satisfaits. Cette insatisfaction dans le second cas est peut-être due au fait que les adjoints n'ont pas l'impression de jouer un rôle de premier plan dans le processus décisionnel.

C'est la première fois que l'on tente d'analyser certaines questions qui sont importantes à la gestion éclairée, compétente et efficace d'un centre de détention judiciaire. Malheureusement, à cause de la taille limitée de l'échantillon dans l'unité de soins judiciaires étudiée, il n'a pas été possible d'extrapoler. On peut néanmoins conclure que toute étude future devrait porter sur plusieurs établissements pour permettre la comparaison de différentes catégories de personnel dans différents types d'établissement (p. ex. unité de soins judiciaires, centre de détention et prison). Une étude de portée plus vaste se prêterait également à une analyse des rapports entre les différents styles d'adaptation, le stress au travail et la satisfaction professionnelle. On pourrait ensuite encourager le personnel à adopter de nouveaux styles d'adaptation pour réduire le stress au travail, améliorer la gestion et profiter au personnel et aux détenus.

En conclusion, quelques mots sur le genre de personne qui travaille dans les divers milieux. Il a déjà été dit⁽⁵⁾ que les personnes qui choisissent de travailler quotidiennement avec les criminels atteints de troubles mentaux sont d'une toute autre trempe que le commun des mortels. Les données présentées ici indiquent que, du moins en partie, ces personnes sont capables d'aider autrui même quand elles ne peuvent s'identifier à la personne qu'elles aident. Les intervenants dans le domaine de la santé mentale judiciaire se distinguent peut-être par leur capacité de se distancer d'autrui et par leur désir d'aider leur prochain.